公法和私法是古罗马法学家乌尔比安提倡的一种法律分类，他认为，公法是关于罗马国家的法律，私法是关于个人利益的法律。现代西方法学著作一般认为，宪法、行政法、刑法属于公法，民法和商法属于私法，诉讼法所属依其主法而定。但是，随着社会的发展，出现了不能确定为是公法或是私法的许多法律，如经济法、劳动法、环境法等。